En 2019, Rodrigo Elizeche arrancó Helpers con USD 10.000. No venían de un fondo ni de una ronda: era el premio de su primer concurso de emprendedores. Siete años después, la startup paraguaya tiene más de 35.000 clientes registrados y un ritmo de facturación anual superior a USD 1,7 millones. Según contó el propio Rodrigo en LinkedIn, desde 2020 crecieron 33 veces, cada mes de 2026 fue récord histórico para ese mes y septiembre cerró 50% arriba del año anterior.
Helpers es un marketplace de servicios para el hogar y cuidado de personas: limpieza por día, limpieza de tapizados y cuidado de adultos mayores, con trabajadoras seleccionadas y capacitadas que se contratan desde una app. Es un modelo que en Emprelatam vemos seguido, porque en el papel parece simple. Una plataforma, dos lados, una comisión. En la práctica es de los más difíciles de arrancar, y la historia de Helpers explica bien por qué.
Rodrigo conoce bien esa dificultad. En 2023, Helpers pasó por Grow & Scale, el programa de Emprelatam para startups que ya facturan y necesitan estructura para crecer, y desde entonces es parte de nuestra red de founders. Le pedimos que nos contara cómo lo hizo. Sus respuestas no traen fórmulas. Traen algo más útil: el orden en que tomó las decisiones, y lo que cambiaría de ese orden si empezara hoy.
Un mercado enorme que no lograba encontrarse
El problema apareció en 2018, cuando Rodrigo empezó a investigar. “Me di cuenta de que existía un problema mucho más grande de lo que imaginábamos”, nos escribió. “Por un lado, había familias que necesitaban encontrar personas confiables para realizar tareas del hogar. Por el otro, miles de trabajadoras con experiencia que necesitaban mejores oportunidades laborales”.
Los números acompañan ese diagnóstico. Según un informe de la OIT citado por La Nación, el 7,6% de las personas ocupadas en Paraguay se dedica al trabajo doméstico remunerado, la segunda proporción más alta de América Latina y el Caribe, solo detrás de Trinidad y Tobago. La Encuesta Permanente de Hogares Continua del INE contaba 227.884 personas en esa categoría a fines de 2025, el 92,8% de ellas mujeres. Y la informalidad ronda el 95%, según datos del INE recogidos por El Nacional.
Con ese contexto se entiende mejor la propuesta. En el video que nos mandó, Rodrigo la define así: la idea es “profesionalizar, dignificar y formalizar el servicio doméstico y de cuidado de una manera segura, eficiente y transparente”. Del lado de la familia, el problema es la confianza. Del lado de la trabajadora, el acceso a clientes y a mejores condiciones. Un marketplace que resuelva solo uno de los dos no funciona.
La app no alcanza: la liquidez se construye a mano
Para nosotros, esta es la parte más valiosa de la historia. Rodrigo lo dice sin vueltas:
“Creo que uno de los errores más comunes al emprender es pensar que basta con desarrollar una aplicación, publicarla en el App Store o Play Store y esperar que la oferta y la demanda se encuentren automáticamente”.
Rodrigo Elizeche, Helpers
Es un error que vemos todos los años en startups que llegan a la red con un producto bien hecho y un marketplace vacío. Un marketplace no empieza a funcionar cuando se publica la app. Empieza cuando una familia encuentra rápido a alguien de confianza, y cuando esa trabajadora tiene suficientes servicios como para quedarse. Esa densidad, lo que en la jerga se llama liquidez, no aparece sola en ninguno de los dos lados.
En Helpers se construyó a mano. “Hacíamos entrevistas personalmente, atendíamos a los clientes y nos involucrábamos directamente en cada parte de la operación”, cuenta Rodrigo. Y lo resume en una frase que vale para cualquier founder de marketplace: “Al principio hay que empujarlo prácticamente todo, hasta que eventualmente pueda empezar a moverse por sí solo”.
Ese trabajo manual no fue un desvío del modelo. Fue la manera de entender qué necesitaba cada lado antes de automatizar nada. “Hay que conocer profundamente el problema, ponerse en los zapatos de ambas partes y trabajar constantemente para que el ecosistema funcione”. La filosofía que lo acompañó en esa etapa fue “mejor hecho que perfecto”: salir a probar, equivocarse y corregir sobre la marcha.
Tecnología propia para dejar de empujar
Lo segundo que hizo Helpers fue no quedarse en lo manual. “Una de las decisiones más importantes fue entender desde el principio que no podíamos concebir el escalamiento de Helpers sin tecnología”, dice Rodrigo. Empezaron a invertir en sistemas propios para gestionar la operación, mejorar las asignaciones y conectar de manera más eficiente la oferta con la demanda.
Hoy eso se ve en el producto. Según explica en el video, Helpers conecta a las partes “con algoritmos basados en ciencia de datos que van determinando qué perfil hace match tanto del trabajador como del cliente”. En su web aparecen otras piezas del mismo esfuerzo: la agenda desde la app, las valoraciones, una ficha digital para el seguimiento del cuidado de adultos mayores y la Academia Helpers, un espacio de formación virtual para las trabajadoras de limpieza y de cuidado.
Leído en orden, el camino tiene lógica. Primero se hace a mano lo que después se va a automatizar, y se automatiza lo que ya se entendió. Rodrigo marca el límite con claridad: “La tecnología por sí sola no resuelve el problema”. Pero sin tecnología el empuje manual tiene techo, porque cada cliente nuevo exige más horas del equipo.
Lo que haría antes: recurrencia y eficiencia operativa
Cuando le preguntamos qué haría distinto, Rodrigo no habló de otro producto ni de otro mercado. Habló de prioridades: “Me enfocaría mucho antes en tres cosas: tecnología, recurrencia y eficiencia operativa”.
Sobre la recurrencia es directo: “Conseguir un cliente es importante, pero lograr que vuelva y que incorpore tu solución a su vida cotidiana es lo que permite construir un negocio sostenible”. En un marketplace de servicios esto pesa todavía más. Cada cliente que vuelve amortiza lo que costó conseguirlo, y cada trabajadora con una agenda estable tiene un motivo concreto para seguir en la plataforma. Sobre por qué la retención es el “silent killer” de muchas startups escribimos en esta nota.
La eficiencia operativa es la otra mitad. Rodrigo prestaría atención desde el inicio, “desarrollando tecnología que permita escalar sin que los costos crezcan al mismo ritmo”. Esa es la diferencia entre un marketplace y una agencia de servicios con app. En la agencia, cada cliente nuevo suma casi el mismo costo operativo que el anterior. En el marketplace, la tecnología absorbe una parte cada vez mayor de ese trabajo.
Hay una frase suya que nos quedó dando vueltas: “Aprendería a no confundir velocidad con estrategia. A veces, por querer avanzar demasiado rápido, terminamos tomando caminos más largos”. Al principio, dice, uno quiere desarrollar muchas funcionalidades y aprovechar todas las oportunidades que aparecen. Hoy iría “resolviendo los problemas por etapas, priorizando aquellos que realmente generan impacto en el negocio”.
USD 10.000 como restricción, no como excusa
Sería fácil leer esta historia como la de alguien que creció a pesar de tener poco capital. Nos parece más preciso decir que la restricción ordenó las decisiones. Con USD 10.000 no había margen para construir todo a la vez, ni para tapar con presupuesto una operación ineficiente. “Cuando emprendés, los recursos siempre son limitados. Por eso es tan importante saber utilizarlos, priorizar correctamente y entender que no todo se puede hacer al mismo tiempo”.
El camino no fue lineal. “La pandemia fue uno de los momentos más complicados que nos tocó atravesar, y crecer con recursos limitados nos obligó a tomar decisiones difíciles constantemente”. Lo que lo sostuvo, cuenta, fue tener claro que el problema seguía existiendo.
El capital externo llegó cuando ya había un modelo que mostrar. En 2023, BID Lab invirtió en Helpers para ejecutar un proyecto con impacto en Paraguay, orientado a impulsar el trabajo doméstico de calidad y la oferta de servicios de cuidado. No reemplazó la disciplina de los primeros años: la puso a trabajar sobre una escala mayor. En ese momento, según contaba Startups Latam, Helpers tenía más de 5.500 clientes registrados. Hoy supera los 35.000.
En la red vemos a muchos founders esperar la ronda para empezar en serio. Rodrigo va en la dirección contraria: “Que no esperen a tener todos los recursos para empezar”. Y lo primero que pone sobre la mesa no es el producto: “Antes de enamorarse de una solución, hay que enamorarse del problema que uno quiere resolver”. Sobre el valor de crecer cuidando cada dólar también conversamos con Benoit Menardo, de Payflow, en El valor de ser capital eficiente.
El próximo paso: de una app de servicios a una superapp
Para 2027, Helpers prepara su cambio más grande: reemplazar la aplicación actual por una superapp. A la limpieza y el cuidado de personas se van a sumar belleza, peluquería, manicura, masajes, carpintería, mantenimiento, profesores particulares y entrenadores personales, entre otras categorías. En el video, Rodrigo agrega los pagos y la entrada al mundo financiero.
“Queremos profundizar nuestro trabajo en inclusión financiera y generación de oportunidades”, explica. La idea es que miles de trabajadores independientes “puedan acceder a más clientes, desarrollar sus actividades, construir una reputación y tener mejores herramientas para crecer económicamente”, con una plataforma apoyada en inteligencia artificial, automatización y tecnología propia.
Desde nuestra mirada, la apuesta tiene sentido justamente por lo que Helpers ya construyó. Cada categoría nueva es, en buena medida, un marketplace nuevo con su propio problema de liquidez: hay que conseguir manicuras, carpinteros o entrenadores confiables, y clientes que los contraten seguido. La diferencia es que Helpers ya no arranca de cero. Tiene más de 35.000 clientes registrados y siete años de práctica empujando los dos lados de un mercado. El desafío, en palabras de Rodrigo, es “llevar todo lo que aprendimos durante estos años a una plataforma mucho más escalable”. No es la única startup de la región que va por ese camino: en El Salvador, Weris App también busca integrar servicios en una superapp.
Lo que nos llevamos
La historia de Helpers desarma una idea muy instalada: que en un marketplace lo difícil es la tecnología. Lo difícil es lograr que los dos lados se encuentren seguido y con confianza, y eso al principio se hace a mano. La tecnología llega después, para que ese trabajo se pueda repetir sin que los costos crezcan al mismo ritmo que los clientes. El capital escaso no frenó ese proceso. Lo obligó a ir en ese orden.
Rodrigo cerró hablando de la comunidad. “Emprender muchas veces es un camino bastante solitario”, nos escribió. En el video lo dijo de otra forma: “Emprender realmente es una montaña rusa de emociones y es bueno contar con ese grupo de ayuda que está pasando por lo mismo que vos”. Es lo que buscamos construir en Emprelatam desde 2019: una red de founders que ya pasaron por la etapa que otros están atravesando.
Gracias, Rodrigo, por contar lo que salió bien y también lo que costó.
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